Bram Nuytinck miste sinds de hervatting van de Serie A nog geen wedstrijd bij Udinese. De dertigjarige verdediger kende een moeilijke start van het seizoen, maar is nu al maanden een vaste waarde. Donderdag pakte Nuytinck met Udinese drie zeer belangrijke punten door Juventus te verslaan. Het verwachte titelfeest van De Oude Dame werd daardoor uitgesteld.
De meeste voetballiefhebbers in Italië gingen er vooraf al vanuit dat Juventus op bezoek bij Udinese de negende titel op rij zou pakken, zeker na de droge knal van Matthijs de Ligt die de 0-1 betekende in de Dacia Arena. Maar Udinese vocht terug, kwam via Ilja Nestorovski op gelijke hoogte en sloeg in de extra tijd toe via Seko Fofana: 2-1. Gevolg is dat Udinese bijna veilig is in de Serie A en Juventus nog even moet wachten op het kampioenschap.
'Dit zijn heel belangrijke punten voor ons', begint Nuytinck over de overwinning. 'Ik dacht vooraf eigenlijk ook al dat we het konden. Sinds de hervatting van de competitie spelen wij best aardig voetbal. We wonnen uit bij AS Roma en speelden gelijk tegen Lazio. Tegen Atalanta en Napoli ging het ook best goed, maar soms hadden we pech. Ik had best een goed gevoel over de wedstrijd tegen Juventus, hoe gek het ook klinkt. Dat zij kampioen konden worden, was voor ons een extra motivatie. Maar het belangrijkste waren echt de drie punten om onderin weg te blijven.'
We stonden achter, maar we werden niet kapotgespeeld
Het plan van Udinese kwam goed tot uiting. 'We wilden hetzelfde spelen als tegen andere grote ploegen. Onze kracht is inzakken en compact spelen, een beetje op de Italiaanse manier. We hebben de kwaliteiten om dan met verzorgd voetbal tot kansen te komen. Bij vlagen ging dat redelijk, aan de andere kant weet je ook dat het enorm lastig is. Juventus heeft zo veel kwaliteiten, zij kunnen uit het niets een goal maken. Maar ze kregen nauwelijks kansen, tot Matthijs de bal oppikte en goed binnen schoot. 0-1 achter bij rust, dat is natuurlijk balen, maar het ging niet heel slecht. We werden niet kapotgespeeld. We zeiden in de rust tegen elkaar dat we door moesten gaan, sterk verdedigen en zorgen dat we in de wedstrijd blijven. Als we zouden scoren, zou de hele wedstrijd kunnen omslaan.'
Dat gebeurde ook, want na de rake kopbal van Nestorovski zat Udinese weer helemaal in de wedstrijd. Waar de kansenverhouding in de eerste helft nog in het voordeel was van Juventus, ging het na rust meer gelijk op. Het leek in een gelijkspel te eindigen, tot Fofana het op aangeven van Rodrigo Becão op een lopen zetten. De Ligt werd geklopt en de aanvaller zette Udinese in de extra tijd op 2-1. Juventus droop beteuterd af, terwijl Nuytinck, Hidde ter Avest, Marvin Zeegelaar en William Troost-Ekong de zege vierden.
Voor Nuytinck was het de eerste zege op Juventus tijdens zijn periode in Italië. De voorgaande zes ontmoetingen gingen allemaal verloren. Het betekende ook dat de Nederlander voor het eerst won van Cristiano Ronaldo. Donderdag stond hij voor de derde keer tegenover de Portugees. 'Echt een topper', is Nuytinck vol lof. 'Daar hoef ik eigenlijk weinig over te zeggen. Hij kan uit het niets een wedstrijd beslissen, zo veel kwaliteiten heeft hij. Maar ook iemand als Paulo Dybala, die kan zó goed voetballen. Hij heeft zo'n goede techniek, dat zijn echte topvoetballers. Ze weten precies wanneer ze wat moeten doen. Het is wel leuk om jezelf met dat niveau te meten. Van elk klein kansje, kunnen zij een grote kans maken.'
Door de zege staat Udinese op de vijftiende plek met 39 punten. Lecce, dat de achttiende plek bezet en bij deze stand zou degraderen, heeft met nog drie wedstrijden te gaan zeven punten minder. Dat kan niet meer misgaan voor Udinese, zou je denken. 'Maar in het voetbal weet je het nooit. Het staat allemaal dicht bij elkaar. Zondag spelen we tegen Cagliari, die deden lang mee om Europees voetbal. Maar als wij van ze winnen, komen we in punten gelijk. Het kan gek lopen. We zijn nog niet helemaal veilig, maar tegen Juve hebben we wel een enorme stap gezet.'
© Pro Shots
Het enthousiasme is hoorbaar bij Nuytinck. De verdediger zit goed in zijn vel bij Udinese. Dat was aan het begin van het seizoen wel anders. Trainer Igor Tudor hield de Nederlander in de eerste tien wedstrijden op de bank en werd vervolgens ontslagen. 'Het is een heel raar jaar voor mij. Onder Tudor heb ik het moeilijk gehad. We lagen elkaar totaal niet en hij gunde me geen minuut. Ik speel hier nu drie jaar en ineens deed ik niet meer mee. Dat was een raar moment in mijn carrière, maar ik heb er wel van geleerd. Ik verwachtte het niet en daardoor ging ik alleen maar harder werken.'
Nuytinck kende Tudor al wel. In zijn eerste jaar in Italië maakte de Kroaat het seizoen af na het ontslag van Massimo Oddo, maar Udinese besloot vervolgens om niet met hem verder te gaan. Toen Davide Nicola vorig seizoen het veld moest ruimen, kwam de clubleiding toch weer bij Tudor uit. 'Ik was op dat moment geblesseerd, maar toen ik weer fit was, klikte het niet. Na de vakantie was het helemaal klaar tussen ons. Er is veel gebeurd en ik voelde heel weinig respect van hem naar mij toe. Het was een gekke situatie, want voordat hij terugkwam zat ik juist lekker in mijn vel. Je weet dat dit in het voetbal kan gebeuren, er zijn veel verschillende persoonlijkheden. Op zo'n moment moet je rustig aandoen en hard blijven werken. Dat heb ik gedaan.'
Het gaf Nuytinck veel vertrouwen dat opvolger Luca Gotti in zijn eerste wedstrijd meteen weer een beroep op hem. Sindsdien stond de verdediger in alle wedstrijden in de basis. De wedstrijd tegen Juventus was voor Nuytinck de negende in vier weken. 'De trainer rouleert veel, maar ik heb alles gespeeld. Dat voelt heel goed. Als we het nu goed afronden, is het uiteindelijk wel een goed seizoen geweest. Het klinkt misschien raar om dat over mezelf te zeggen, maar ik speel dit seizoen vrij stabiel. Het gaat lekker en dat geeft veel vertrouwen. Negen wedstrijden in vier weken is wel pittig, maar het is ook wel fijn. Om de drie dagen voetballen en daar ligt telkens de focus op. Fysiek gaat het goed, ik ben niet moe. Dan is het alleen maar extra lekker om zo'n overwinning op Juventus te mogen vieren.'
We hebben na het seizoen echt even tijd nodig om het koppie leeg te maken
Toch kijkt Nuytinck er ook naar uit om na het seizoen even de batterijen op te laden. 'Ik merk ook op de club dat we echt even tijd nodig hebben om het koppie leeg te maken. We spelen met veel druk, want eigenlijk zijn we te goed om onderin te spelen. We lieten te veel punten liggen. Ik merk ook bij mezelf dat ik er na het seizoen even uit moet. Het is de afgelopen weken alleen maar voetbal geweest, continu in de focus van wedstrijden. En ik wil presteren, dan merk je hoe belangrijk dat is. We ontbijten, lunchen en dineren op de club, zitten ook veel in hotels in aanloop naar wedstrijden. Mijn vriendin woont in Amsterdam, ik heb haar zeker al een maand niet meer gezien. Hopelijk sluiten we het seizoen goed af. Het zou lekker zijn om daarna even twee weken de hoofden leeg te maken.'
Nuytinck ligt nog tot medio 2021 vast bij Udinese. Over de toekomst valt nog weinig te zeggen. 'We zijn met de club in gesprek over een nieuw contract, maar ik weet niet wat er in de zomer gaat gebeuren. Ik ben hier gelukkig, draai een stabiel seizoen en speel nu alles. Ik wacht het af. We hebben al met de club besproken dat we eerst het seizoen willen afsluiten en dan verder kijken. De situatie is door corona ook heel anders. Op internet zie ik dat Nederlandse club nu beginnen met trainen, terwijl wij nog vol in de competitie zitten. Het is vreemd dat het zo langs elkaar heen loopt, maar aan de andere kant kan het ook niet anders in deze gekke tijd.'