Aub:
Jasper van Leeuwen, technisch directeur van FC Volendam, zei het laatst treffend in een VI PRO-verhaal over de visie van de club uit het vissersdorp. ‘Kijk naar NEC. Daar word ik wel blij van, omdat die ieder jaar ook weer jonge spelers de kans geven. Daar is deze competitie ook voor bedoeld, lijkt mij. Ik zou niet weten waar die anders voor is. Een heel groot deel van het bestaansrecht van deze competitie is talentontwikkeling.’
We gaan op zoek naar de achtergronden in Nijmegen, daar waar algemeen directeur Wilco van Schaik hoopt dat de talenten van nu de club door middel van transfers in de toekomst een financiële boost zullen geven. We spreken NEC’s hoofd scouting Nick Kersten (35) en hoofd jeugdopleiding Dennis te Braak (47) over de revolutie aan de Waal.
Onlangs, op vrijdag 30 oktober, zegevierde NEC met 0-1 in de oer-Hollands lekker klinkende klassieker bij NAC Breda. Beide ploegen kampten met corona-afwezigen. Het gevolg was dat de bezoekers zes zelfopgeleide spelers opstelden en er nog eens drie eigen talenten invielen. Winnen bij NAC is bijzonder, met zo’n piepjong elftal zegevieren maakte het nog specialer. ‘De lichting van nu zag je wel aankomen’, geeft scout Kersten toe. ‘Dit is een aardig groepje. Het is leuk dat het nu wordt gezien. Dat is een erkenning.’
'Als je voorheen een voorbijganger vroeg wat de visie van NEC is, bleef hij het antwoord schuldig. Het verhaal erachter laat nu zien dat het geen toeval meer is. Bij NEC is altijd aandacht geweest voor jong talent. Ferdi Kadioglu en Arnaut Groeneveld bijvoorbeeld, Anthony Musaba maakte afgelopen zomer de stap naar AS Monaco. Die voorbeelden helpen enorm natuurlijk. Nu kiezen we echt vol voor de jeugd. Het gaat stapsgewijs. Vorig seizoen viel het nog wat tegen, nu is de topvijf echt de ambitie.’
De kunst is het vol te houden
De gemaakte keuze bij NEC dateert van anderhalf jaar geleden. ‘Je moet je altijd afvragen of het een keuze is uit noodzaak of als beleid’, zegt Te Braak, sinds 1 juli van dit jaar hoofd opleiding bij de club. ‘Het moet niet vanuit noodzaak zijn, dat is niet de juiste basis. Het gaat om visie en beleid. Als er straks andere mensen in de organisatie zijn, moet er een plan liggen waarop ze kunnen terugvallen. De kunst is het vol te houden, je niet door resultaten te laten leiden. Resultaat helpt altijd natuurlijk, het gaat erom de verwachtingen te managen. Moet en mag je op dit moment promotie eisen? Je moet er echt klaar voor zijn, op vele vlakken. Anders is het te vroeg.’
Mathias De Wolf is in België vervroegd doorgeschoven naar het nationale elftal van Onder-19
Mathias De Wolf is in België vervroegd doorgeschoven naar het nationale elftal van Onder-19
Kersten, sinds 2007 in dienst bij NEC, legt uit: ‘Het beleid is anderhalf jaar geleden ingezet. De visie om eerst naar de academie te kijken is een duidelijk verandering ten opzichte van het verleden. De tijd van geld besteden aan een paar namen zonder goed te kijken wat je in huis haalt, is voorbij.’
Dat juist NEC die omslag heeft gemaakt, is opvallend. Er is in het verleden immers voldoende misgegaan op technisch vlak. ‘Uiteindelijk willen we promoveren, maar wel door dit beleid. Natuurlijk hebben we gekeken naar spelers tussen 22 en 27 jaar. Maar als er in die categorie geen voetballers zijn die echt meerwaarde hebben, dan gaan we liever aan de slag met jonge gasten die potentie hebben.’
PODIUM
De rol van trainer Rogier Meijer mag niet onderbelicht blijven. Te Braak heeft net als hij een De Graafschap-verleden. ‘De credits moeten zeker ook naar Rogier gaan. Hij kan als hoofdtrainer heel simpel zijn handje ophouden en om spelers gaan vragen, maar hij durft jeugdspelers het podium te bieden. Je moet een trainer hebben die er tijd en energie in wil steken. Rogier heeft bij NEC als jeugdtrainer rondgelopen. Hij weet wat er is en kent het beleid. Het gaat uiteindelijk om de kwaliteit van de mensen die het plan uitvoeren. Ik vind dat ik als hoofd opleiding sowieso de mooiste baan in de voetballerij heb en zeker nu hier.’
We hebben deze bijzondere lichting, maar er is geen reden om achterover te leunen
De huidige ontwikkeling met de jeugd die het eerste elftal instroomt is prachtig, maar Te Braak kijkt verder. ‘Eigenlijk is het juist nu tijd om verder te verbeteren. We hebben deze bijzondere lichting, maar er is geen reden om achterover te leunen. Dat is het mooie aan mijn vak: je moet de stroom op gang houden. Wat wij doen wordt gezien, maar is niet dé waarheid. Er zijn meerdere wegen die naar het stadion leiden. Je moet standvastig blijven, niet in de war raken van een paar nederlagen, maar er wel over nadenken en praten met z’n allen.’
Kersten: ‘Ik geloof erg in het ontwikkelen tot en met zestien jaar. In de oudste jeugdcategorie moet het ook om resultaat gaan. Vanaf de Onder-18 moeten wij resultaat kunnen boeken tegen bijvoorbeeld Ajax en PSV. Als je het afzet tegen die grote clubs, dan is ons budget twintig keer zo laag. Wij moeten het anders doen dan zij. Het gaat om de mindset bij jeugdspelers. Inzien dat ze kunnen excelleren door voor anderen te werken. Die spelers vind je niet zomaar, daar moet je goed naar zoeken.
Per positie zijn verschillende dingen belangrijk. Wij kijken naar wat een speler wél kan, dat vind ik veel interessanter dan wat hij níét kan. In Nederland gaat het vrij snel over dat laatste. Neem Jay-Roy Grot als voorbeeld. Een grote, sterke jongen die technisch niet perfect is en weleens over een bal struikelt. Dan kun je ook zeggen: Wacht even, maar zo is-ie wel bruikbaar.’
CAPTAIN VAN BELGIË
Het scouten van jeugdspelers is door de andere insteek veranderd. ‘Vooral in de manier van scouten’, vervolgt Kersten. ‘Het is een kwestie van verder kijken dan naar alleen de kwaliteiten van een voetballer. Karakterologisch, meer naar de persoon. De lat ligt hoog. Hard werken en beter willen worden is de basis. Niet alleen terugvallen op talent dat er al is. Het zelfregulerend vermogen moet hoog zijn.’
Souffian El Karouani is een mooi voorbeeld van ontwikkelen
Volgens hem is een Nijmeegse identiteit ook onderdeel van het geheel. ‘Spelers tot zeventien jaar moeten uit de omgeving van Nijmegen komen, bij oudere spelers trekken we de cirkel wat groter. Als het heen-en-weer-reizen een rol gaat spelen, gaat het niet meer om de persoon maar om de club. Dat vind ik op jonge leeftijd niet horen.’ Spelers voor de Onder-19 worden bij collega-bvo’s gescout, anderen komen eerder van amateurverenigingen. ‘Souffian El Karouani is een mooi voorbeeld van ontwikkelen. Die haalden we als rechtsbuiten van Elinkwijk en maakt nu grote indruk als linksback. Als de speler ervoor openstaat, gaan we aan de slag.’
De huidige ontwikkeling bij NEC trekt ook buitenlands talent aan. ‘Kevin Bukusu en Mathias De Wolf komen respectievelijk uit Duitsland en België. Die jongens hadden echt het idee dat ze hiernaartoe moesten. Wij hebben bewezen dat het hier kan, dat werkt nu echt in ons voordeel. De Wolf is een heel bijzonder verhaal. Hij was gewoon de captain van België Onder-18. Wie is dat bij Nederland Onder-18? Ryan Gravenberch inderdaad. De Wolf is vervroegd doorgeschoven naar de Onder-19, net als Gravenberch. Hij kon ook naar andere clubs, maar koos voor NEC. Dat is een heel groot compliment.’ Kersten geeft ook zijn scouts een pluim. ‘Wij hebben ons netwerk op orde. Als ik aan mijn scouts vraag wie er in de spits staat bij Jong Dordrecht of wie er centraal achterin speelt bij Jong PEC Zwolle, dan verwacht ik dat ze een antwoord hebben.’
TROUW
Op een gegeven moment zullen de NEC- talenten ook uitvliegen. Jongens als Bart van Rooij en Souffian El Karouani (midden op het hoofdbeeld) spelen geen twee seizoenen meer in de Keuken Kampioen Divisie. Opvallend is dat de beloften, hoewel ze ook bij de nationale elftallen zitten, de club trouw bleven. ‘Misschien is dat wel de belangrijkste winst’, weet Kersten. ‘Wij laten ze kind en jongeman zijn, dat wordt gewaardeerd door spelers en ouders. Voetbal, school en thuis zijn de drie pijlers. Dat moet goed zijn. Ik denk dat ze zich oprecht afvragen waarom ze weg zouden moeten.’
‘Daarnaast moeten wij als scouting weer zorgen dat er nieuwe talenten klaarstaan om de plekken op te vullen als ze wél weggaan’, vult Te Braak aan. ‘Als spelers vertrekken, is dat ook een compliment. Ons voordeel is dat jonge spelers hier de kans op speeltijd zien. Hoe krom dat ook is als je het hebt over ontwikkelen: spelers willen wel minuten maken in een eerste elftal.’
Als Volendam en NEC aan het einde van het seizoen de twee promotieplekken bezetten, zou dat het bewijs zijn dat we de goede weg zijn ingeslagen
Tot slot nog even terug naar het begin: FC Volendam en NEC en hun talenten uit eigen kweek. Kersten dagdroomt: ‘Als Volendam en NEC aan het einde van het seizoen de twee promotieplekken bezetten, zou dat het bewijs zijn dat we de goede weg zijn ingeslagen. Dat zou geweldig zijn voor het Nederlandse voetbal.